Qué se ve en la cámara del Bosque Seco de Guánica
La imagen sale de lo alto de una torre científica que sobresale por encima de las copas y mira al norte, hacia una ladera de árboles bajos y apretados. Entre las especies del encuadre está el almácigo, fácil de reconocer por su corteza rojiza que se pela. La cámara está para registrar las estaciones, y lo hace bien: en los meses secos, más o menos de diciembre a abril, casi la mitad de los árboles pierde las hojas y la ladera se vuelve gris y parda; con las lluvias de finales del verano y el otoño reverdece.
Las copas del bosque seco, estación por estación
Desde lo alto de la torre científica de 23 metros de NEON, esta cámara mira al norte por encima de las copas del Bosque Seco de Guánica, hacia una loma en el horizonte. Es una PhenoCam: una de las cámaras de una red que fotografía la vegetación a intervalos fijos para que los científicos sigan su fenología, el calendario de las hojas que salen, cambian de color y caen.
Las cámaras de NEON toman una imagen en color y otra infrarroja cada 15 minutos, y el archivo de este sitio llega hasta diciembre de 2016. Entre los árboles del encuadre está el almácigo, que pierde las hojas en la temporada seca, cuando esta ladera pasa del verde al pardo.
Un bosque hecho para la sequía
Guánica es el rincón más seco de Puerto Rico, con menos de 800 milímetros de lluvia al año según casi todos los registros. Aun así tiene más de 700 especies de plantas, 48 de ellas en peligro y 16 que no existen en ningún otro lugar, y un guayacán, el Guayacán Centenario, que podría tener mil años. Viven aquí cerca de la mitad de las aves de Puerto Rico, entre ellas nueve de sus dieciséis aves endémicas. El guabairo, que se daba por extinto, reapareció en este bosque en 1961, y aquí sobrevive también la última población silvestre del sapo concho.
Por qué hay científicos mirando estas copas
La torre es de NEON, la red de observación ecológica que financia la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos. Guánica es su sitio terrestre principal en Puerto Rico; mide aire, suelo y plantas desde 2017, y la cámara de arriba saca una foto cada 15 minutos para que los investigadores fechen la caída y el rebrote de las hojas año tras año. Los huracanes lo han castigado, de Hugo en 1989 a Irma y María en 2017, y el registro enseña cómo se recupera.
Cuándo mirar el Bosque Seco de Guánica
De día, y volviendo en meses distintos: la diferencia entre unas copas de febrero y unas de octubre es la razón de ser de esta cámara.
Qué hay cerca
El Balneario Caña Gorda, una playa pública, está muy cerca, frente a los cayos de manglar de Caña Gorda, a uno de los cuales llaman la Isla de Gilligan. El Fortín Caprón, una torre de vigía de piedra levantada en 1936, se asoma a la bahía de Guánica.
Cómo llegar
El bosque tiene veredas que bajan entre cactus hasta el mar. Hay poca sombra en el camino, así que hay que llevar agua de sobra y evitar las horas de más calor.
